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Ruta de la cascada del Gualtón (Carracedo de Compludo. León). Dificultad: Moderada. Distancia: 6,9 kilómetros (ida y vuelta). Duración: 2 horas y 30 minutos, aproximadamente
Es el mayor salto de agua del Bierzo y uno de los más bonitos que ver en León. La cascada del Gualtón es un espectáculo natural que se acrecienta en invierno cuando sus aguas están completamente heladas. Una bonita ruta de senderismo que parte de Carracedo de Compludo entre un bosque de robles llega, tras una abrupta bajada, hasta un salto donde el tiempo parece detenerse. Te contamos todos sus detalles
Con siete reservas de la biosfera, la provincia de León representa una de las mayores explosiones naturales que se pueden encontrar en España. Su variedad paisajística es casi inabarcable y hacen falta muchas escapadas, rutas y viajes para conocerla en profundidad. En esta ocasión viajamos a El Bierzo. Han pasado ya unos cuantos años de nuestro primer acercamiento a esta comarca para visitar Las Médulas y realizar la ruta de las Fuentes Medicinales en Noceda. Precisamente esta segunda vez nos alojamos en esta misma localidad conocida como la ‘Suiza berciana’, en uno de los alojamientos más interesantes de la zona, el hotel rural Las Fontaninas, donde Miguel y Natalia, sus propietarios, fueron los perfectos anfitriones.
Desde allí nos desplazamos hasta el valle de Compludo para realizar la ruta de la Cascada del Gualtón. Nos encontramos ante la mayor cascada del Bierzo y una de las más bonitas de la provincia de León. Sus más de 30 metros de caída en un paisaje rocoso abrigado por un frondoso bosque de ribera la hacen casi magnética. Una belleza que se acrecienta en invierno cuando sus aguas se ‘petrifican’ para inmortalizar una imagen casi idílica. No tuvimos la oportunidad de ver la cascada del Gualtón totalmente helada, pero sí la disfrutamos con un caudal generoso.
Cómo hacer la ruta de la cascada del Gualtón
La ruta de la cascada del Gualtón es una de las más populares que hacer en León. Son algo menos de siete kilómetros ida y vuelta por un sendero que no tiene ninguna pérdida. La calificación de “moderada” se la ponemos por la complicada bajada que espera en los metros finales. Si además las rocas están mojadas, e incluso heladas, la dificultad se incrementa. Es un dato a tener en cuenta, ya que resultaría un poco frustrante llegar a las puertas del Gualtón y quedarse con la miel en los labios.
Hacer la ruta en invierno con temperaturas muy bajas aumenta la posibilidad de verla totalmente helada, pero del mismo modo resultará más probable encontrar placas de hielo en el sendero. En las zonas de umbría nosotros tuvimos que solventar algunos tramos complicados donde nos hubieran venido muy bien unos minicrampones. Si los tenéis, no está de más meterlos en la mochila para pisar sobre seguro.
Carracedo de Compludo, un viaje en el tiempo para comenzar la ruta
La ruta de la cascada del Gualtón se inicia en la localidad de Carracedo de Compludo. Estamos en el valle de Compludo, uno de los enclaves más espectaculares de León. Muy cerca del Camino de Santiago Francés, concretamente a mitad de trayecto entre Astorga y Molinaseca. Junto a uno de los pueblos más bellos de este itinerario, El Acebo de San Miguel, parte una pista asfaltada que más bien se parece a un camino. Esta vía concluye sin posibilidad de avanzar en Carracedo de Compludo. Esta aldea quedo en el abandono tiempo atrás, pero desde hace un par de décadas va resurgiendo poco a poco de sus cenizas gracias al ímpetu de sus vecinos. Se han restaurado algunas de sus viviendas manteniendo la arquitectura tradicional. La vida ha vuelto y eso que no lo tienen fácil por las carencias de luz, agua y saneamiento.
Una máquina excavadora pasa con mucha pericia por las estrechas y calles del pueblo, todavía sin pavimentar. En los soportales de la iglesia reposan los asientos de un furgón. Una vecina se afana en limpiar su huerto, mientras varias casas tienen un ajado cartel de ‘se vende’ buscando una segunda o tercera oportunidad. Se respira una tranquilidad absoluta, solo rota por los senderistas que van ocupando el aparcamiento que hay a la entrada de la aldea. En él tendremos que dejar el vehículo para comenzar este magnífico itinerario.
Abrigados por los robles y el susurro de agua
Sin ningún tipo de pérdida hay que atravesar completamente Carraceda de Compludo para salir por el puente que salva el curso del arroyo de las Siete Fuentes. Aquí vemos un cartel de madera que indica la dirección de la cascada. No habrá más señalizaciones porque tampoco hacen falta. La posibilidad de perderse es completamente nula.
Entre matorrales bajos, donde abundan los brezos, y robles de pequeño porte y algún que otro castaño, avanzamos por un sendero que se va estrechando cada vez más. A nuestra izquierda, el sonido del agua del río de Carracedo y de Prada, que a su paso forma un profundo cañón. Hay zonas sombrías en las que, si ha nevado previamente, es posible que nos encontremos placas de hielo. Habrá que avanzar con cuidado, tratando de caminar por los bordes de la vereda a la vez que procuramos no acabar enganchados con las zarzas. Un pequeño ejercicio de equilibrismo que hace más interesante la caminata.
Abrupta bajada a la cascada del Gualtón con dos opciones
Sin apenas darnos cuenta, los tres primeros kilómetros de ruta pasan de los 1.100 metros donde se encuentra Carracedo de Compludo a los casi 1.200 que alcanzamos antes de descender a la cascada. Para acometer esta empresa hay dos senderos. Nosotros recomendamos usar uno de bajada y otro de subida. No hay grandes diferencias en cuanto a su complejidad, pero sí puede resultar ligeramente más cómodo hacerlo de esta manera.
El sendero de bajada aparecerá a nuestra izquierda y está levemente señalizado con un montoncito de piedras. Hay que estar muy atentos al track de Wikiloc para no despistarse. A la hora de descender hay que hacerlo con precaución, cargando el cuerpo hacia atrás y apoyándonos en las rocas y algunos de los robles. Sin prisa, pero sin pausa, el sonido de la cascada del Gualtón nos anunciará su presencia antes de contemplarla de forma majestuosa. Algo más de 30 metros de caída en mitad de la vegetación de ribera y donde el verde del musgo ha ido tiñendo las formaciones rocosas. Un espectáculo magnífico en el que pararse a disfrutar. El agua de la cascada alimenta al río de Carracedo y de Prada unos pocos metros más adelante.
Para regresar usamos el otro sendero marcado y que resulta menos dificultoso a la hora de subir. Es una vereda que nace a la izquierda según subimos y que desemboca en el sendero principal. Ahí veremos un cartel que marca la dirección de la cascada. En resumen, a la hora de bajar hay que tomar el sendero marcado por los hitos de piedra y no el que tiene la señalización de madera, que es el más aconsejable para subir.
Regreso por la misma vereda
Toca regresar a Carracedo de Compludo por el mismo camino. El sendero tiene una ligera pendiente hacia abajo por lo que será mucho más cómodo. Nosotros hicimos la ruta de la cascada del Gualtón en dos horas y media a buen ritmo. De esta forma nos dio tiempo a acercarnos hasta la Herrería de Compludo, una fragua que data de la Edad Media y que se puede visitar de miércoles a domingo en horario de mañana y tarde. Tuvimos la mala suerte de pillarla cerrada por trabajos de mantenimiento.
Otras visitas interesantes cerca de la cascada del Gualtón son las localidades de Molinaseca, uno de los pueblos más bonitos de León y de España, y El Acebo de San Miguel, ambos punto de paso del Camino de Santiago Francés.
