Cómo visitar el Parque Nacional Manuel Antonio, un paraíso entre playa y naturaleza

Hacemos un recorrido por el Parque Nacional Manuel Antonio, uno de los más visitados de Costa Rica y un espectáculo de la naturaleza en el que también es posible relajarse en sus paradisiacas playas

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Cualquier viaje a Costa Rica no se caracteriza especialmente por la relajación y el descanso absoluto. Visitas a lugares como los volcanes Arenal y Poás o la Catarata de Río Celeste provocan un desgaste físico porque hay que andar entre la selva y pasar varias horas en el coche para moverse de un lugar a otro. Por este motivo es aconsejable acabar la estancia en el maravilloso país centroamericano en un lugar de costa donde, además de disfrutar de la naturaleza, también sea posible hacerlo de la playa y de las cálidas aguas tanto del Pacífico como del Caribe. Como este último nos pillaba bastante a desmano por los pocos días con los que contábamos y por el itinerario que habíamos diseñado, nos decidimos por un lugar de la costa del Pacífico, concretamente el Parque Nacional Manuel Antonio. Allí pasamos tres noches.

Consejos para visitar el Parque Nacional Manuel Antonio

A la hora de buscar información en la red de este enclave del sur de Costa Rica se encuentran opiniones para todos los gustos. Por un lado hay personas con lo consideran una maravilla por la belleza del Parque Nacional y la espectacularidad de sus playas, mientras otras creen que está demasiado enfocado al turismo y pierde ese carácter virginal que envuelve otras zonas del país. Ambas cosas son ciertas. Por un lado se trata de un lugar de un indudable atractivo tanto para los amantes de la naturaleza como los que quieren tirarse en la arena bebiéndose un coco. De hecho fue el lugar de Costa Rica en el que más animales vimos y más cerca. Pero también es verdad que sus alrededores están repletos de hoteles, apartamentos y restaurantes que lo convierten un poco en una especie de parque temático.

Mi consejo es claro. A los que les guste el contacto con la naturaleza, pero prefieran para alojarse un hotel cómodo desde el que puedan acudir cada noche a cenar o tomar una copa a lugares con encanto, no cabe duda que Manuel Antonio es la mejor elección. Los que sean más aventureros y huyan de los lugares excesivamente turísticos pueden optar por el Parque Nacional de Corcovado, también en el Pacífico aunque al sureste de Manuel Antonio. Allí la exuberancia de la naturaleza es mayor y existe la posibilidad de dormir en una tienda de campaña o en el pequeño alojamiento de la Estación de Sirena que cuenta con lo básico. Como es obvio nosotros no lo visitamos, pero estos datos son fruto de las búsquedas que hicimos antes de preparar el viaje.

Dónde alojarse en Manuel Antonio

Como el Parque Nacional Manuel Antonio era el lugar en el que más tiempo íbamos a pasar (tres noches) elegimos más cuidadosamente el hotel y el acierto fue absoluto. Nos decantamos por el Hotel Plaza Yara. Se encuentra en la carreta que une la ciudad de Quepos con el Parque Nacional y solo podemos decir maravillas de él. No obstante, su puntuación en Booking es de 9,4, una nota que no consiguen demasiados hoteles.

Aunque fue el hotel más caro de todos los que reservamos en Costa Rica, lo cierto es que mereció la pena. Además tuvimos una grata sorpresa, ya que las fotos que tenían los propietarios del alojamiento en la página del Booking eran anteriores a la reforma que habían acometido. Por lo tanto nos encontramos con un hotel totalmente nuevo, con unas habitaciones amplias en las que no faltaba ni un detalle y un desayuno completo y muy bien elaborado. Asimismo, tiene la particularidad de contar con una galería de arte y es posible aparcar justo en la puerta sin coste alguno.

La carretera que une Quepos con la entrada al Parque Nacional Manuel Antonio (lugar en el que se acaba) es la que concentra a un lado y otro de la misma la mayoría de hoteles y restaurantes. Al ser una carretera estrecha y con muchas curvas, puede ser complicado moverse por ella si hay excesivo tráfico. Nosotros acudimos a principios del mes de junio y la zona no estaba masificada ni mucho menos.

Visita guiada al Parque Nacional Manuel Antonio

A la hora de visitar el Parque Nacional Manuel Antonio hay que tener en cuenta una serie de consejos y recomendaciones. La primera de ella es acudir en cuanto abren para poder aprovechar el día al máximo. Mucho más si se viaje a Costa Rica en la estación lluviosa y a primera hora de la tarde empiece a caer agua como si no hubiera mañana. Por lo tanto lo mejor es estar en la entrada a las 7:00 en punto, hora a la que abre, y tener en cuenta que a las 16:00 horas cierra sus puertas.

Si se acude con vehículo de alquiler hay que tener algo muy presente: el aparcamiento del Parque Nacional es gratuito y se encuentra al final de la carretera, donde ya no es posible avanzar hacia ningún otro lado excepto darse la vuelta. Remarco esto porque a primera hora de la mañana habrá personas que se pongan en la carretera intentando convenceros de que metáis el coche en sus aparcamientos privados. Se trata de explanadas que están junto a la carretera y que pueden dar la impresión de ser el parking oficial. Nada de milongas. Se sigue hasta el final, donde hay una pequeña rotonda y allí se deja el vehículo completamente gratis. Además, de ese aparcamiento a la entrada del Parque Nacional sólo hay que andar unos pocos metros.

Nosotros nos enteramos de estos pequeños fraudes porque un trabajador del Parque Nacional nos alertó de ello cuando íbamos por la carretera. La escena fue tan rocambolesca, que uno de los propietarios de los aparcamientos privados se acercó a nosotros diciendo que la persona que nos había avisado estaba borrachada y que no le hiciéramos caso. Hasta ese punto llega la pelea por intentar timar al turista. No son individuos peligrosos ni mucho menos, ni tampoco cobran una barbaridad por dejar allí el coche, pero es absurdo caer en su trampa cuando existe la posibilidad de parquearlo (como se dice allí) totalmente gratis.

Y tercer consejo importante. A la entrada del Parque Nacional hay varias personas que ofrecen un recorrido guiado por su interior. Hay que fiarse de las que tienen acreditación oficial en el caso de que se opte por este servicio. Nosotros lo contratamos a un precio de 15.000 colones (26 euros) los dos. Sin duda alguna mereció la pena porque la experiencia con el guía fue única y muy provechosa. Al margen hay que sacar la entrada al Parque en unas taquillas que se encuentran a unos metros del acceso principal (algo que no comprendimos). Tienen un precio de 16 dólares (15 euros) por persona. No es nada caro para lo mucho que se disfruta en su interior.

Con nuestro guía de nombre Aldo comenzamos el recorrido por el Parque Nacional. Sólo íbamos nosotros y una pareja de americanos por lo que la visita era casi personalizada. Además, Aldo llevaba consigo un telescopio para poder avistar algunas especies. Asimismo, su experiencia en el Parque fue clave para saber dónde escondían determinados animales. Motivos más que suficientes para tener claro que sin él, no hubiéramos visito ni una décima parte de lo que vimos.

El recorrido guiado se realiza por un camino que une la entrada del Parque Nacional con la playa Manuel Antonio. Se trata de un itinerario de algo más de un kilómetro en el que se hacen constante paradas para divisar las especies y además poder sacar fotografías a través del telescopio. Con las cámaras de los teléfonos móviles salen de cine al tener un objetivo pequeño que se puede introducir en la lente del aparato.

Aldo también iba equipado con un libro de fauna y flora de la zona para ilustrarnos mejor todo lo que veíamos. Un profesional en toda regla que además explicaba a la perfección. El espectáculo de la naturaleza en el Parque Nacional de Manuel Antonio no se hizo esperar. No obstante alberga 352 especies de aves, 109 de mamíferos y 346 especies vegetales. Se trata de un bosque húmedo tropical ubicado en una isla biológica.

Gracias al telescopio del guía y a su conocimiento de la zona disfrutamos viendo a grandes iguanas, monos araña, búhos, venados y algún que otro perezoso bastante escondido en la copa de los árboles. También observamos de cerca a una inmensa boa constrictor totalmente enroscada y que estaba provocando el miedo en los pequeños animales que pasaban por los alrededores.  En el capítulo de serpientes, el guía nos mostró otra venosa y de un color verde intenso que se mezclaba entre la vegetación. Tenía ganas de cruzar el camino y la dejamos que lo hiciera tranquilamente.

El interesante recorrido guiado acaba en playa Manuel Antonio, la más concurrida y bella del Parque Nacional. Allí es normal ver a infinidad de monos capuchinos y mapaches. Pasan continuamente por la playa y sus alrededores y es posible fotografiarlos de mil formas. El hecho de que haya tantos por la zona es sencillo: van en busca de la comida que llevan los turistas a la playa. De hecho es normal ver cómo un mono o un mapache le roba la bolsa con el bocadillo a alguno que se haya despistado un poco. Por lo tanto la comida siempre tiene que estar bien guardada en la mochila y no dejar todas las posesiones solas mientras se acude a bañar. Además de por los animales, es bueno tener esa precaución ante posibles robos.

En nuestro caso un mapache ya nos había quitado la bolsa que la fruta que llevábamos de postre y no me quedó más remedio que arrearle levemente con una zapatilla para que la soltara.

Como es obvio, en el Parque Nacional Manuel Antonio no hay ni tiendas, ni restaurantes ni chiringuitos y por lo tanto hay que llevarse la comida y la bebida. Algo a tener muy en cuenta.

Después de hacer el recorrido guiado y pasar un rato en la playa bañándonos en las cálidas y cristalinas aguas del Pacífico, nos dio tiempo a hacer una de las rutas señalizadas que se proponen en el Parque Nacional. Se trata de la que recorre de manera circular Punta Catedral, una antigua isla convertida en península gracias al fenómeno conocido como tómbolo. El itinerario es interesante porque se adentra en la vegetación y además tiene tres miradores para contemplar unas estupendas vistas del Pacífico. Esta ruta es la más larga de todas las que se pueden hacer en Manuel Antonio, ya que tiene 1,2 kilómetros y una dificultad media.

El resto de senderos son los siguientes: La Catarata (678 metros), Mirador (952 m.), Playas Gemelas (363 m.), Playa Espadilla (163 m.), Playa Manuel Antonio (460 m.), Los Congos (287 m.), Puerto Escondido (385 m.), Manglar (784 m.), Perezosos (587 m.). Es bueno señalar que el acceso a Puerto Escondido sólo está permitido cuando la marea está baja ya que, de lo contrario, se corre el riesgo de no poder volver al encontrarse el terreno totalmente inundado.

Como ocurrió durante todos los días que estuvimos en Costa Rica, el tiempo se revolvió por la tarde y se puso a llover con fuerza. Además se acercaba la hora de cierre del Parque Nacional y por ello regresamos por el mismo sendero de la ida, es decir por donde había transcurrido la ruta guiada. Hicimos una pequeña variación por un camino paralelo que se introduce más en la vegetación mediante una pasarela, pero el grueso del trayecto es el mismo.

De esta forma pusimos punto y final a la visita al Parque Nacional de Manuel Antonio, un lugar que nos encantó y que es otra muestra más de las maravillas naturales que alberga Costa Rica.

Comer en Manuel Antonio

En el Parque Nacional Manuel Antonio hay un restaurante que forma parte de las visitas imprescindibles. Se trata de un lugar que ante todo destaca por sus vistas y su peculiar interior. Además se come bien y barato. En nuestro caso no nos complicamos y nos comimos una hamburguesa y unos nachos que no estaban nada mal.

Estoy hablando del restaurante El Avión,  ubicado en la misma carretera que une Quepos con el Parque Nacional. Como su propio nombre indica, parte del establecimiento se encuentra dentro de un avión Fairchild C-123, usado para el transporte militar en los Estados Unidos. Desde el exterior se puede ver perfectamente el aparato, y la experiencia de entrar dentro es única. Se puede acceder al lugar en el que se sentaban los pilotos delante del cuadro de mandos y justo al lado hay una barra en la que se puede tomar una copa o un refresco.

Pero si avanzamos hasta el final del bar, nos encontramos con otra de las sorpresas que guarda El Avión: sus vistas. Sin con un poco de suerte hay una mesa disponible junto a la barandilla, las panorámicas de la vegetación de Manuel Antonio y del Océano Pacífico son indescriptibles. Una experiencia fantástica que merece la pena probar durante un viaje a este rincón de Costa Rica.